4–5세 언어 발달과 어휘 확장

4세가 되면 아이의 말이 갑자기 달라졌다고 느끼는 부모가 많습니다. 하루 종일 쉬지 않고 질문을 쏟아내고, 어디서 들었는지 모를 새 단어를 써서 부모를 깜짝 놀라게 합니다. 이 시기는 언어 발달에서 가장 역동적인 단계로, 적절한 자극이 향후 읽기·쓰기 능력의 기초를 결정합니다.

1. 4–5세 언어 발달 이정표

4–5세 아이의 정상 발달 범위를 아래 표로 확인하세요. 개인차가 있으나, 이 기준보다 유의미하게 뒤처지면 전문가 상담을 권장합니다.

연령	어휘 수	문장 길이	주요 특징
만 4세	약 1,500~2,000개	4~6단어 문장	과거·미래 시제 사용, "왜?" 질문 급증
만 5세	약 2,000~2,500개	5~8단어 문장	이야기 순서 구성, 반대말·동의어 이해

(대한소아청소년과학회 발달 기준, 2022)

이 시기 아이는 어휘 급증(vocabulary spurt) 현상을 경험합니다. 새 단어를 한 번만 들어도 문맥에서 의미를 추론해 기억하는 빠른 연결(fast mapping) 능력이 최고조에 달합니다.

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2. 어휘 확장을 돕는 대화 전략

확장 반응(Expansion)과 재구성(Recast)

아이가 "강아지 달려요"라고 말하면, 부모는 "그래, 강아지가 빠르게 달리고 있네"처럼 아이의 말을 더 풍부한 문장으로 확장해 반응합니다. 이 기법은 자연스러운 맥락에서 문법과 어휘를 동시에 보완해 줍니다.

설명 요청(Open-ended Question)

"이게 뭐야?" 대신 "이 동물은 어떤 특징이 있어?" 식으로 열린 질문을 합니다. 단답형 응답을 피하게 해 서술 능력과 어휘를 함께 키울 수 있습니다.

책 읽기 중 대화 — 대화식 책 읽기(Dialogic Reading)

대화식 책 읽기는 어휘 발달에 가장 효과적인 단일 전략입니다. (NAEYC, 2021)

단순히 글을 읽어 주는 것이 아니라, 그림을 짚으며 "이건 왜 그럴까?", "다음엔 어떻게 될 것 같아?" 같은 질문을 던집니다. 하루 15~20분 대화식 책 읽기가 어휘 발달에 유의미한 효과를 냅니다.

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3. 발달을 자극하는 일상 활동

역할극(Pretend Play)

4–5세 아이는 상상력이 풍부한 역할극을 즐깁니다. 병원놀이, 식당놀이, 가게놀이처럼 다양한 상황을 설정하면 직업·음식·감정 어휘를 자연스럽게 사용하게 됩니다.

이야기 다시 말하기(Retelling)

읽어 준 이야기를 아이 스스로 다시 말하게 합니다. 이때 처음–중간–끝 구조를 묻는 질문으로 이야기 구조(narrative structure)를 익히도록 돕습니다.

범주 분류 놀이

동물, 음식, 탈것 등 범주로 나눠 이름을 대는 놀이는 어휘 조직망(mental lexicon)을 확장합니다. 카드 게임이나 마트 장보기 상황에서도 쉽게 적용할 수 있습니다.

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4. 이중언어 환경의 아이

한국어·영어 등 두 언어를 동시에 배우는 아이는 각 언어의 어휘 수가 단일 언어 아이보다 적어 보일 수 있습니다. 그러나 두 언어를 합산한 개념 어휘는 동일 수준이며, 이중언어 환경은 언어 발달 지연의 원인이 아닙니다. (한국언어청각임상학회, 2020)

각 언어를 사용하는 상황과 사람을 구분해 일관성을 유지하는 것이 가장 효과적입니다.

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5. 전문가 의뢰 기준

다음 중 하나라도 해당되면 소아청소년과 또는 언어치료 전문가와 상담하세요.

• 만 4세에 4단어 이상 문장을 거의 사용하지 않는다
• 낯선 사람이 아이 말을 50% 이하로 이해한다
• 질문에 대한 대답 대신 들은 말을 그대로 따라 한다(반향어)
• 또래와 대화를 주고받는 것을 어려워한다
• 6개월 이상 어휘가 늘지 않는다

이 글은 일반적인 정보 제공 목적이며, 아이의 발달 우려는 소아청소년정신건강의학과 전문의와 상담하세요.